Иногда и для красоты =))
Я ниже опишу ход мыслей, может, будет интересно (если кто-то еще не сталкивался с историей слов, конечно, мало ли)...
Просто "бегемот" - это "скотина" (масса зверей, стадо скота) на иврите (ж.р.). Позже слово стало кое-где использоваться для обозначения нескольких (стая, стадо) страшных ("невиданных") животных (ж.р.).
А еще позже, после заимствования слова "бегемот" разными языками уточнение рода исчезло, множественное число тоже, и так стали называть гиппопотама.
Старые (в смысле исторические) художники/скульпторы/путешественники нередко изображали бегемота (а равно как и других "невиданных зверей") по описаниям, а описания эти были... Ну, мягко говоря, либо преувеличенными, либо нарочно придуманными, либо просто иносказательными (тонкости языка той местности, где были эти самые художники/путешественники).
Я не буду утверждать, что я вот прям права и это именно бегемот, я просто предположила, не отгадывала, если честно... Потому что видела изображения бегемота очень странные, там не то что гребни, там хвосты как у лошадей были. И носорога вполне могли "бегемот" назвать (к примеру)))
